Pendahuluan
Ketika VOC berhasil menguasai Kepulauan Banda pada tahun 1621, mereka mulai fokus untuk menguasai perdagangan cengkih di Kepulauan Maluku. Cara yang mereka gunakan adalah dengan menerapkan kebijakan penebangan pohon cengkih milik masyarakat. Tujuannya jelas sekali bahwa Belanda ingin jumlah cengkih yang ada di pasar menurun sehingga harga di Eropa melonjak tinggi. Penyelundupan cengkih masih sering terjadi meskipun armada perahu Hongitochten sudah dikerahkan untuk berpatroli siang dan malam. Kondisi geografis Maluku dengan lautnya yang sangat luas dan memiliki ribuan pulau membuat pengawasan yang dilakukan begitu sulit (Ririmasse dkk., 2021). Terdapat perbedaan yang sangat menonjol antara peraturan ketat yang diterapkan oleh pihak VOC dan kenyataannya di lapangan, di mana para petani lokal dan pedagang asing justru bekerja sama secara diam-diam.
Dalam menyusun esai ini, saya menggunakan metode penelitian sejarah dengan meninjau beberapa sumber penting. Penulisan ini mengandalkan laporan pejabat kolonial, kajian ekonomi sejarah dari Al (1936), catatan Utrechtsche Zendingsvereeniging (1877), serta analisis jaringan maritim dari Nur (2016). Dengan membandingkan sumber-sumber ini, saya mencoba melihat bagaimana rakyat Maluku sebenarnya tidak diam saja ketika mata pencaharian mereka dihancurkan, melainkan melakukan perlawanan lewat jalur perdagangan gelap. Esai ini berargumen bahwa kegagalan kebijakan penebangan pohon cengkih oleh VOC terjadi bukan karena patroli laut yang lemah, melainkan kegagalan itu dikarenakan perlawanan ekonomi masyarakat lokal yang rapi. Mereka akhirnya memutuskan untuk membangun sebuah jaringan pasar bebas dengan pedagang luar negeri karena lebih masuk akal, menguntungkan, serta adil daripada sistem monopoli Belanda yang sangat menekan para petani.
Kelangkaan Cengkih dan Tingginya Harga di Pasar Gelap
Salah satu alasan utama mengapa kebijakan pemusnahan pohon cengkih ini gagal adalah karena VOC mencoba untuk memaksakan aturan yang bertabrakan dengan aturan cara kerja pasar yang sesungguhnya. Dengan menebang pohon secara paksa, VOC sengaja membuat jumlah cengkih di dunia menjadi sedikit agar harganya mahal di Eropa. Cara ini merupakan upaya yang memang sengaja dilakukan untuk memastikan cengkih tetap menjadi barang mewah (Al, 1936). Namun, kebijakan ini justru menjadi senjata makan tuan bagi otoritas kolonial. Praktik pemusnahan paksa ini terdokumentasi dengan jelas di wilayah Ceram Besar dan Ceram Kecil. Kebijakan kompeni mengharuskan cengkih hanya boleh tumbuh di Ambon dan beberapa pulau kecil, sementara di wilayah lain seperti Ceram, pohon-pohon tersebut harus dimusnahkan secara total agar pasokan pasar tetap terkendali (Utrechtsche Zendingsvereeniging, 1877). Ironisnya, karena stok menjadi sangat langka, harga cengkih di pasar gelap justru melonjak drastis melampaui harga yang ditetapkan VOC. Kondisi ini memberikan dorongan ekonomi yang sangat kuat bagi petani lokal. Bagi mereka, menyelundupkan hasil bumi mereka di pasar gelap ini jauh lebih menguntungkan daripada harus menjualnya ke VOC dengan harga yang sudah dipatok rendah.
Siasat Rakyat: Makassar sebagai Hub dan Penguasaan Medan Laut
Faktor kedua yang menggagalkan kebijakan VOC adalah kecerdikan rakyat Maluku dalam membangun jaringan perlawanan melalui kerja sama antarwilayah. Makassar memegang peranan kunci dalam kegagalan monopoli ini. Sebagai pusat dagang yang terbuka, Makassar menjadi titik temu antara hasil bumi Maluku dengan pedagang internasional (Inggris, Denmark, dan Portugis) yang mencari celah dari monopoli VOC (Nur, 2016). Perlawanan rakyat Maluku tidak lagi hanya lewat perang fisik, tapi lewat pengalihan arus dagang ke jaringan Makassar yang jauh lebih adil secara ekonomi. Catatan sejarah menunjukkan bahwa meskipun Gubernur Jenderal Arnold de Vlaming telah menghancurkan perkebunan di Ceram Kecil pada tahun 1651, arus keluar cengkih tetap tidak berhenti karena rakyat memanfaatkan jalur-jalur rahasia menuju Sulawesi (Utrechtsche Zendingsvereeniging, 1877). Rakyat Maluku sangat diuntungkan oleh penguasaan mereka terhadap wilayah laut setempat. Meskipun VOC memiliki armada perahu Hongitochten yang besar, mereka sering kali kesulitan mengejar kapal-kapal penyelundup di “jalur tikus” yang dangkal dan sempit. Pengetahuan navigasi rakyat inilah yang memastikan bahwa meski pohon-pohon ditebang, aliran perdagangan ke pelabuhan bebas seperti Makassar tetap tidak bisa dibendung sepenuhnya.
Secara keseluruhan, gagalnya kebijakan penebangan pohon cengkih oleh VOC di Maluku membuktikan bahwa kekuatan senjata tidak selalu bisa menang melawan kebutuhan ekonomi rakyat. Niat awal Belanda menebang pohon adalah supaya cengkih menjadi barang langka dan harganya mahal untuk keuntungan mereka sendiri. Namun, cara ini malah menjadi senjata makan tuan. Karena cengkih jadi langka, harganya di pasar gelap malah melonjak drastis. Hal inilah yang memancing petani lokal untuk terus melakukan penyelundupan demi mendapatkan penghasilan yang lebih layak daripada yang ditawarkan VOC.
Dari analisis di atas, saya melihat bahwa keberhasilan rakyat Maluku menembus monopoli VOC bukan karena faktor keberuntungan saja. Mereka menang karena cerdik membangun jaringan rahasia dengan pedagang asing dan sangat menguasai jalur laut di daerahnya sendiri. Perlawanan ini membuktikan bahwa meskipun pohon-pohon ditebang secara paksa, aliran dagang tidak bisa diputus total selama rakyat masih punya kemauan untuk mencari mitra dagang yang lebih adil lewat cara saling membantu antarwilayah yang solid.
Daftar Pustaka
Al, J. (1936). De Geschiedenis, de Economische Beteekenis en het Pharmaceutisch Onderzoek van Kruidnagelen. Amsterdam: J.H. de Bussy.
Mansyur, S. (2014). Sistem Perbentengan dalam Jaringan Niaga Cengkih Masa Kolonial di Maluku. Kapata Arkeologi, 10(2), 85-89.
Nur, N. (2016). Jaringan Perdagangan dan Integrasi Ekonomi (1900-1938). Jurnal Sejarah dan Budaya.
Ririmasse, M., dkk. (2021). Menganyam Pengetahuan dari Tanah Seram, Maluku, Indonesia. Jakarta: PT Pustaka Obor Indonesia.
Utrechtsche Zendingsvereeniging. (1877). Berigten van de Utrechtsche Zendingsvereniging: Ceram (Brief van N. Rinnooij, 18 November 1876). Utrecht: Kemink & Zoon.
Oleh : Anik Aura Andariatul Masruroh (Universitas Negeri Malang)
